Fotosinteza și respirația sunt reacții care se completează reciproc în mediu. Ele sunt în realitate aceleași reacții, dar care au loc invers. În timp ce în fotosinteză dioxidul de carbon și apa produc glucoză și oxigen, prin procesul de respirație glucoza și oxigenul produc dioxid de carbon și apă.
Ele funcționează bine, deoarece organismele vii furnizează plantelor cu dioxid de carbon care este supus fotosintezei și produce glucoză, iar aceste plante și bacterii dau oxigen de care toate organismele vii au nevoie de respirație.
