Aspectul acestor păsări este ușor de recunoscut datorită picioarelor, gâtului și ciocului lor caracteristice. Ciocul berzelor reale este drept și nu prea masiv, la berze, arată mai puternic, iar supapele sale sunt ușor curbate, prin urmare nu se închid niciodată strâns. Datorită ciocului lor mereu deschis, au fost numiți lacune.
Aripile acestor păsări sunt largi și puternice, coada este relativ scurtă, tăiată direct
Picioarele sunt pene doar în partea superioară, degetele de la picioare sunt libere și nu sunt legate de membrane. Colorarea tuturor speciilor de cocostarci conține doar culori albe și negre în proporții diferite.
Labele și ciocul sunt negre sau roșii. Dimensiunea tuturor speciilor este aproximativ aceeași, aceste păsări cântăresc 3-5 kg. Bărbații și femelele nu se disting între ele.
